Aún con reservas, Australia entra al mercado de la mariguana medicinal.

Melbourne, 12 de julio de 2017.- (AFP) - En un lugar secreto en el sudeste de Australia, Peter Crook tiende delicadamente a un corte de cannabis de dos meses de edad.

Es una de las 50 "plantas madre" sancionadas por el gobierno para ser clonada para futuras generaciones de cultivos para la incipiente industria medicinal de marihuana del país.

"Creo que vamos a ver a Australia golpear por encima de su peso, tanto en la investigación agrícola, así como la tecnología médica", dice Crook, el director ejecutivo de Cann Group Limited, la empresa concedió la primera licencia de Australia cultivador comercial.

"A medida que vayan apareciendo diferentes condiciones, vamos a ver que el mercado crece rápidamente".

Después de Canadá, Israel y más de la mitad de los Estados Unidos, que a través de diferentes enfoques han legalizado la marihuana medicinal, Australia ha señalado su intención de una industria propia.

Pero un mosaico de reglamentos que protegen el acceso de muchos pacientes desesperados, y una falta de confianza entre los médicos en la prescripción de la droga, están actuando como impedimentos.

Mientras que el uso recreativo de la marihuana sigue siendo ilegal en Australia, las leyes aprobadas el año pasado permiten el uso médico, con una docena de licencias desde su publicación, que van desde el cultivo y la investigación hasta la fabricación.

Al menos 10 empresas relacionadas con el sector han cotizado en la bolsa de Australia, mientras que se han prometido decenas de millones de dólares para ensayos clínicos que investigan el tratamiento de enfermedades como epilepsia y alivio para los enfermos terminales.

Impulsado por un creciente reconocimiento del tratamiento para el dolor crónico, la artritis y las migrañas, se estima que el mercado global alcance US $ 55,8 mil millones en 2025 con EE.UU., Canadá e Israel liderando el camino, dijo el analista Grand View Research.

- "Gobierno conservador" -

Pero a diferencia de esos mercados, que tienen un acceso liberal a los pacientes, Australia tiene un "gobierno muy conservador" que quiere un marco regulatorio en el frente, dice Adam Miller, fundador de la puesta en marcha médica de cannabis BuddingTech.

"Están haciendo las cosas por el libro para que cuando tengan la evidencia requerida para satisfacer no sólo a los gobiernos de Australia, sino también a otros organismos médicos, puedan exportar esos productos a esos países", agregó.

El año pasado, los investigadores de la Universidad de Sydney estimaron que un mercado médico doméstico legal valdría inicialmente más de $ 100 millones (US $ 75 millones) anuales.

Miller, que se sintió atraído por la industria después de investigar alternativas para su madre gravemente enferma, dice que abrir el mercado local requiere facilitar el acceso de los pacientes y educar a los médicos.

Pero no a expensas de la integridad de la industria farmacéutica.

"Cualquier producto nuevo que se va a distribuir a un gran número de pacientes necesita pasar por el mismo mecanismo que cualquier otra droga pasaría, y el cannabis no es diferente", dice.

Los médicos reconocen el potencial de la planta en cuidados paliativos, epilepsia y espasticidad, pero permanecen vigilados en su uso más amplio, citando pruebas científicas limitadas.

"Ha existido desde la prehistoria y si fue la panacea para toda una gama de condiciones médicas que fue afirmado por algunos defensores, entonces habríamos estado usando durante un largo período de tiempo", dice el presidente de la Asociación Médica Australiana Michael Gannon.

- "bastante enojado bastante rápido" -

Pero para muchos, el cambio es demasiado lento.

Arielle Harding tuvo su primer ataque epiléptico a los 15 meses de edad. Sufriendo de cerca de 100 al día, el tratamiento con drogas tradicionales empeoró las cosas.

Sus padres desesperados recientemente probaron pequeñas dosis de Cannabidiol, o CBD, un derivado de la marihuana no psicoactiva en forma líquida y Arielle, ahora de cinco años, muestra pocos signos de su condición.

"Al principio estábamos muy contentos de que eso hubiera sucedido, pero también te encuentras muy enojado bastante rápido, cuando te das cuenta de que podríamos haber tenido esto hace tres años y qué diferencia habría hecho", recuerda su padre Tim .

El petróleo CBD legal que compra no es un elixir, pero como miles de personas que buscan tratamiento de cannabis en Australia, Harding dice que es incapaz de explorar la droga aún más por temor a romper leyes complicadas.

Una encuesta de Roy Morgan de 2015 encontró que más del 90 por ciento de los australianos apoyan la legalización de la marihuana para los enfermos graves, pero los defensores dicen que lucha por el reconocimiento debido a su pasado "demonizado".

"Es realmente importante darse cuenta de que se pueden obtener los beneficios medicinales de los cannabinoides sin estar necesariamente intoxicados", dice Iain McGregor, director académico del centro de investigación de cannabis de la Universidad de Sydney.

"Podemos realmente apartar los efectos recreativos embriagantes de los efectos terapéuticos, y de nuevo eso permite a los médicos prescribir con más confianza si es un cannabinoide no intoxicante".

A medida que las actitudes cambian, alentando más investigación, McGregor es optimista sobre el potencial de la planta "para producir terapias increíbles para toda una gama de enfermedades que son actualmente muy difíciles de tratar".